Términos literarios en inglés que todo escritor y lector debería conocer

Diccionario de narrativa, escritura, edición, géneros y vocabulario lector

(Este recurso ha sido elaborado por Sandra de Oyagüe con la colaboración de Esther Gil, lectora habitual en lengua inglesa, que ha aportado parte del vocabulario utilizado actualmente por las comunidades lectoras en inglés.

El inglés se ha convertido en una de las lenguas de referencia para hablar de literatura, escritura y edición. Muchos términos se utilizan en inglés aunque procedan de otras lenguas o tengan una tradición anterior en la teoría literaria. Otros forman parte del vocabulario desarrollado por escritores y lectores en las últimas décadas, sobre todo a través de comunidades literarias y redes sociales.

Por eso, quien empieza a escribir, publicar o leer literatura en inglés puede encontrarse con palabras, expresiones y siglas que no siempre tienen una traducción exacta al español.

En este diccionario reunimos términos que se utilizan en inglés para hablar de narrativa, personajes, punto de vista, escritura, edición, géneros, tropos y comunidades lectoras. Algunos proceden de la tradición clásica o de otras lenguas; otros pertenecen al vocabulario contemporáneo de escritores y lectores.

El objetivo no es determinar el origen de cada palabra, sino explicar qué significa cuando aparece en el contexto de los libros y la escritura.

El listado queda abierto. El vocabulario literario cambia, aparecen nuevas etiquetas y algunas palabras pasan de las comunidades de lectores al lenguaje habitual de la crítica y la edición.

Narrativa y estructura

Backstory

Historia previa o antecedentes. Se refiere a los acontecimientos que han sucedido antes del comienzo de la historia principal y que ayudan a comprender a los personajes, el conflicto o la situación narrativa. Puede aparecer mediante recuerdos, conversaciones, documentos o pequeños detalles.

Climax

Clímax. Es el momento de mayor intensidad del conflicto narrativo, cuando la tensión alcanza su punto más alto. No tiene por qué coincidir con el final de la novela.

Denouement

Desenlace. Parte final de una narración en la que se muestran las consecuencias del conflicto y se cierran las principales líneas argumentales. El término procede del francés y se utiliza también en crítica literaria en inglés.

Exposition

Exposición. Información que proporciona al lector el contexto necesario para comprender la historia: antecedentes, personajes, mundo narrativo o situación inicial. Una exposición demasiado extensa puede afectar al ritmo.

Flashback

Salto al pasado o analepsis. Técnica mediante la que la narración abandona el presente de la historia para mostrar un acontecimiento anterior.

Flashforward

Salto al futuro o prolepsis. Técnica narrativa que adelanta acontecimientos que todavía no han sucedido dentro de la cronología principal.

Inciting incident

Incidente desencadenante. Acontecimiento que rompe la situación inicial y pone en marcha el conflicto principal de la historia.

In medias res

Expresión latina utilizada en inglés para describir una narración que comienza en mitad de la acción, sin presentar primero todos los antecedentes.

Narrative arc

Arco narrativo. Evolución general de una historia desde su planteamiento hasta su resolución.

Open ending

Final abierto. El relato termina sin proporcionar una respuesta definitiva a todas las cuestiones planteadas. Deja parte de la interpretación en manos del lector.

Plot

Trama. Conjunto de acontecimientos que forman la estructura de la historia y la manera en que están organizados. En inglés se distingue con frecuencia entre story, los acontecimientos, y plot, la organización narrativa de esos acontecimientos.

Plot twist

Giro argumental. Cambio inesperado en la dirección de la historia que modifica la interpretación que el lector tenía de los acontecimientos, los personajes o el conflicto.

Resolution

Resolución. Parte de la historia en la que se resuelve el conflicto principal y se muestran sus consecuencias.

Story

Historia. Conjunto de acontecimientos que forman el contenido de una narración, con independencia del orden concreto en que se presenten.

Story arc

Arco argumental. Evolución de una línea narrativa desde su inicio hasta su conclusión. Puede referirse tanto al argumento principal como a una trama secundaria.

Subplot

Subtrama. Línea argumental secundaria que se desarrolla junto a la trama principal.

Turning point

Punto de giro. Acontecimiento que cambia el rumbo de la historia y obliga a los personajes a enfrentarse a una situación nueva.

Personajes

Age gap

Diferencia de edad. Etiqueta utilizada para describir una relación entre personajes que presentan una diferencia de edad relevante. Es frecuente como trope dentro del romance.

Antihero

Antihéroe. Personaje protagonista o relevante que carece de algunas de las cualidades heroicas tradicionales. Puede presentar defectos morales, actuar por intereses propios o tomar decisiones cuestionables sin ser el villano de la historia.

Antagonist

Antagonista. Personaje, grupo, institución, fuerza o circunstancia que se opone al protagonista y dificulta que alcance su objetivo. No tiene por qué ser un villano.

Character arc

Arco del personaje. Evolución que experimenta un personaje a lo largo de la historia. Puede implicar cambios en sus ideas, emociones, relaciones, objetivos o forma de enfrentarse al conflicto.

Character-driven

Centrado en los personajes. Se utiliza para describir historias en las que las decisiones, emociones, relaciones y evolución de los personajes tienen un peso mayor que la acción o la trama externa.

Characterization

Caracterización. Conjunto de recursos utilizados para construir y presentar a un personaje: comportamiento, aspecto, pensamientos, lenguaje, relaciones y decisiones.

Dynamic character

Personaje dinámico. Personaje que experimenta cambios relevantes a lo largo de la historia.

Flat character

Personaje plano. Personaje construido alrededor de pocos rasgos y que presenta una complejidad limitada. No significa que esté necesariamente mal construido: puede cumplir una función concreta dentro de la narración.

Foil

Personaje contrapuesto. Personaje creado para establecer un contraste con otro y resaltar sus características mediante diferencias de personalidad, valores, comportamiento o decisiones.

FMC

Female Main Character. Protagonista femenina o personaje principal femenino. Es una sigla muy utilizada en comunidades lectoras, sobre todo en romance, fantasía y literatura YA.

MMC

Male Main Character. Protagonista masculino o personaje principal masculino. Aparece con frecuencia en comunidades lectoras de romance y fantasía.

Protagonist

Protagonista. Personaje principal de la historia, alrededor del cual se desarrolla el conflicto narrativo.

Round character

Personaje complejo o redondo. Personaje construido con múltiples dimensiones, contradicciones y rasgos que permiten percibirlo como una figura compleja.

Static character

Personaje estático. Personaje que no experimenta una transformación significativa durante la historia.

Supporting character

Personaje secundario. Personaje que desempeña una función relevante dentro de la historia sin ocupar el papel protagonista.

Villain

Villano. Personaje que actúa como principal fuerza negativa o antagonista moral dentro de una historia. No todos los antagonistas son villanos.

Narrador y punto de vista

First-person narrator

Narrador en primera persona. Narrador que cuenta la historia desde el «yo» y participa en los acontecimientos o los presenta desde su propia perspectiva.

Focalization

Focalización. Forma en que se determina qué información conoce el lector y desde qué perspectiva se presentan los acontecimientos.

Free indirect discourse

Estilo indirecto libre. Técnica narrativa que permite introducir pensamientos, percepciones o expresiones propias de un personaje dentro de una narración en tercera persona sin utilizar una fórmula explícita como «pensó que».

Head-hopping

Salto de perspectiva. Cambio brusco entre la perspectiva interna de distintos personajes dentro de una misma escena sin una transición clara. En muchos manuales de escritura se considera un problema cuando genera confusión.

Limited point of view

Punto de vista limitado. El narrador presenta los acontecimientos desde la perspectiva de uno o varios personajes, pero limita la información disponible a lo que esos personajes pueden conocer o percibir.

Narrator

Narrador. Voz que cuenta la historia. Puede ser un personaje de la obra o una voz externa a los acontecimientos.

Omniscient narrator

Narrador omnisciente. Narrador que posee un conocimiento amplio de los acontecimientos, los personajes y sus pensamientos, incluso cuando estos no podrían conocerlos entre sí.

POV

Point of View. Punto de vista. Indica desde qué perspectiva se cuenta una historia y qué información recibe el lector.

Third-person narrator

Narrador en tercera persona. Narrador que utiliza formas como «él», «ella» o «ellos» para contar la historia.

Unreliable narrator

Narrador no fiable. Narrador cuya versión de los acontecimientos puede ser incompleta, engañosa, subjetiva o falsa. El lector debe interpretar la información teniendo en cuenta esa falta de fiabilidad.

Técnicas narrativas

Cliffhanger

Final en suspense. La escena, capítulo o libro termina en un momento de tensión o incertidumbre que deja al lector esperando la continuación.

Deus ex machina

Expresión de origen latino utilizada en inglés para describir una resolución externa y poco preparada de un conflicto.

Dramatic irony

Ironía dramática. Situación en la que el lector conoce una información que uno o varios personajes desconocen. La diferencia entre ambas perspectivas genera tensión o efecto dramático.

Foreshadowing

Anticipación narrativa. Pistas, detalles o acontecimientos que preparan al lector para algo que sucederá más adelante.

Frame narrative

Narración enmarcada. Historia que contiene otra historia dentro de su estructura, como ocurre cuando un personaje cuenta un relato que pasa a formar parte de la narración principal.

Red herring

Pista falsa. Elemento introducido para llevar al lector hacia una interpretación equivocada o hacerle sospechar de un personaje o acontecimiento que no constituye la verdadera solución.

Show, don’t tell

«Muestra, no cuentes». Principio de escritura que propone presentar emociones, características o acontecimientos mediante acciones, diálogos, gestos y detalles en lugar de explicarlos de forma directa. No significa que contar sea siempre un error.

Stream of consciousness

Flujo de conciencia. Técnica que intenta reproducir el movimiento de pensamientos, sensaciones, recuerdos y asociaciones de un personaje.

Estilo y prosa

Atmospheric

Atmosférico. Se utiliza para describir una obra que concede un peso importante a la creación de una atmósfera concreta mediante escenarios, sensaciones, lenguaje y ambiente.

Evocative

Evocador. Se refiere a una escritura capaz de despertar imágenes, sensaciones, recuerdos o emociones en el lector.

Figurative language

Lenguaje figurado. Uso de recursos como metáforas, comparaciones, símbolos o personificaciones para expresar ideas de una forma no literal.

Lyrical prose

Prosa lírica. Prosa que concede una gran importancia al ritmo, la musicalidad, las imágenes y la expresividad del lenguaje.

Minimalist prose

Prosa minimalista. Estilo caracterizado por la economía verbal, la ausencia de adornos innecesarios y una expresión contenida.

Overwritten

Recargado o sobreescrito. Se utiliza cuando una prosa contiene más palabras, explicaciones, imágenes o adornos de los que necesita para transmitir una idea.

Purple prose

Prosa excesivamente ornamentada. Expresión crítica utilizada para describir una escritura cargada de metáforas, adjetivos, imágenes o recursos estilísticos que pueden terminar ocultando la historia.

Spare prose

Prosa sobria. Escritura contenida que utiliza pocos elementos y evita la ornamentación excesiva.

Tone

Tono. Actitud emocional o estética que transmite un texto: oscuro, humorístico, melancólico, inquietante, satírico, romántico, etc.

Voice

Voz. Rasgos particulares que hacen reconocible la forma de escribir de un autor o la manera en que un narrador se expresa.

Ritmo y tensión

Narrative tension

Tensión narrativa. Expectativa generada por un conflicto, una amenaza, una pregunta sin resolver o un objetivo que todavía no ha sido alcanzado.

Page-turner

Libro que engancha. Expresión utilizada para describir una obra que mantiene el interés del lector y provoca el deseo de seguir leyendo.

Pacing

Ritmo narrativo. Velocidad con la que avanza la historia. Depende de factores como la extensión de las escenas, la acción, los diálogos, las descripciones y la cantidad de acontecimientos.

Slow burn

Desarrollo lento y progresivo. En romance, describe una relación que avanza poco a poco y en la que la atracción o los sentimientos entre los personajes se desarrollan a lo largo de buena parte de la historia.

Suspense

Suspense. Técnica basada en mantener al lector a la espera de conocer qué sucederá, qué decisión tomará un personaje o cómo se resolverá una situación de peligro o incertidumbre.

Escritura y proceso creativo

Beta reader

Lector beta. Persona que lee un manuscrito antes de su publicación y proporciona al autor una valoración desde la perspectiva de un lector. Su función no sustituye a la corrección ni a la edición profesional.

Brainstorming

Lluvia de ideas. Proceso creativo destinado a generar muchas ideas antes de decidir cuáles pueden utilizarse para una historia, personaje, argumento o proyecto.

Draft

Borrador. Versión provisional de una obra durante el proceso de escritura. First draft significa primer borrador.

Proofreading

Corrección de pruebas. Revisión final de un texto para detectar errores ortográficos, tipográficos, de puntuación o pequeños fallos antes de su publicación. No equivale a una corrección de estilo completa.

Target audience

Público objetivo. Grupo de lectores al que está dirigida una obra según factores como edad, intereses, género literario o características del mercado.

Worldbuilding

Construcción del mundo. Proceso mediante el que un escritor crea las características del universo en el que se desarrolla una historia: sociedades, culturas, historia, geografía, política, religión, tecnología, magia o normas propias del mundo narrativo.

Lectores y comunidades literarias

DNF

Did Not Finish. Sigla utilizada para indicar que un lector no ha terminado un libro. Un DNF no significa necesariamente que el libro sea malo: puede deberse a los gustos del lector, al momento en que lo está leyendo o a que la historia no ha conseguido engancharle.

Happy ending

Final feliz. Final en el que los protagonistas alcanzan una resolución positiva o satisfactoria. Es una expectativa frecuente en determinados géneros, sobre todo en romance.

TBR

To Be Read. Lista de libros pendientes de lectura. Un lector puede tener una TBR formada por libros que ya posee, libros que quiere comprar o títulos que espera leer en algún momento.

TW

Trigger Warning. Advertencia sobre contenidos que pueden resultar sensibles para determinados lectores. Puede aparecer antes de un libro, capítulo, reseña o publicación para señalar temas como violencia, abuso, autolesiones u otros contenidos potencialmente perturbadores.

Wrap-up

Resumen de lecturas. Publicación en la que un lector reúne los libros que ha leído durante un periodo determinado, por ejemplo, una semana, un mes o un año, y comenta de forma breve sus impresiones.

Géneros y tendencias literarias

Boys’ Love

BL. Ficción centrada en relaciones afectivas o románticas entre personajes masculinos. El término tiene una presencia importante en manga, novelas, cómics y ficción asiática, aunque su uso se ha extendido a comunidades lectoras internacionales.

Cli-fi

Climate fiction. Ficción centrada en el cambio climático, sus consecuencias y los posibles escenarios sociales y ambientales relacionados con él.

Coming-of-age

Historia de formación. Narración centrada en el proceso de maduración de un personaje y en su paso de una etapa vital a otra.

Cozy mystery

Misterio amable. Subgénero de misterio y novela policíaca que suele presentar escenarios cotidianos, violencia limitada y protagonistas que investigan un crimen sin pertenecer necesariamente a las fuerzas de seguridad.

Dark academia

Subgénero o estética centrada en ambientes académicos, universidades, bibliotecas, literatura clásica, conocimiento, secretos y obsesiones intelectuales, con una atmósfera sombría.

Domestic noir

Thriller doméstico. Historias de suspense o crimen centradas en relaciones familiares, parejas, hogares y conflictos íntimos.

Genre fiction

Ficción de género. Literatura que se identifica con un género concreto y suele responder a determinadas convenciones: misterio, romance, fantasía, ciencia ficción, terror, thriller, etc.

Grimdark

Fantasía oscura de tono extremo. Subgénero caracterizado por mundos violentos, personajes moralmente ambiguos, pesimismo y ausencia de una división clara entre héroes y villanos.

Hopepunk

Tendencia narrativa que presenta la esperanza, la cooperación, la solidaridad y la resistencia como formas de enfrentarse a situaciones difíciles.

Literary fiction

Ficción literaria. Categoría utilizada para obras que conceden un peso especial al estilo, los personajes, los temas, la exploración psicológica o la experimentación narrativa. No debe entenderse como una categoría opuesta de forma automática a la literatura de género.

Rom-com

Romantic comedy. Comedia romántica. Historia que combina una trama amorosa con elementos de humor y situaciones cómicas.

Solarpunk

Movimiento literario y cultural que imagina futuros sostenibles en los que las comunidades, la tecnología y el medio ambiente conviven de una forma distinta al modelo distópico habitual.

Young Adult

YA. Literatura dirigida a lectores adolescentes y jóvenes adultos. No es un género narrativo, sino una categoría editorial que puede incluir romance, fantasía, terror, ciencia ficción, misterio, narrativa histórica y otros géneros.

Tropos y relaciones

Enemies to lovers

«De enemigos a amantes». Trope romántico en el que dos personajes que al principio mantienen una relación de rivalidad, enfrentamiento o rechazo terminan desarrollando una relación amorosa.

Forbidden love

Amor prohibido. Trope basado en una relación que encuentra obstáculos externos o sociales que impiden o dificultan que los personajes estén juntos.

Found family

Familia encontrada. Trope en el que un grupo de personajes sin vínculos familiares de sangre construye una relación de apoyo y afecto que acaba funcionando como una familia.

Tropes

Tropos. Recursos, situaciones, personajes o dinámicas reconocibles que aparecen con frecuencia dentro de un género. Un trope no es necesariamente un cliché: puede utilizarse de muchas formas y adquirir interés gracias a la manera en que cada autor lo desarrolla.

Crítica literaria y recursos narrativos

Continuity error

Error de continuidad. Incoherencia relacionada con acontecimientos, personajes, fechas, objetos o características que deberían mantenerse iguales a lo largo de una historia.

Literary device

Recurso literario. Técnica utilizada por un escritor para producir un determinado efecto narrativo, estilístico o emocional. Las metáforas, la ironía, la anticipación y los símbolos son ejemplos de recursos literarios.

Motif

Motivo recurrente. Elemento, imagen, objeto, idea o situación que aparece varias veces en una obra y adquiere un significado relacionado con sus temas.

Subtext

Subtexto. Significado que se encuentra debajo de lo que los personajes dicen de forma explícita. Puede manifestarse mediante silencios, gestos, contradicciones o diálogos cuyo verdadero sentido debe interpretar el lector.

Romance y vocabulario lector contemporáneo

Spicy

«Picante». Etiqueta utilizada, sobre todo en romance, para indicar que una obra contiene escenas sexuales explícitas o un grado elevado de contenido sexual. El término suele aparecer en recomendaciones y clasificaciones de lectores.

Trends

Tendencias. Palabra utilizada para hablar de modas, temas, géneros, tropos o tipos de historias que tienen una presencia destacada entre los lectores durante un periodo determinado.

Compras y actividad lectora

Book haul

Publicación o contenido en el que un lector muestra y comenta los libros que ha comprado, recibido o adquirido durante un periodo de tiempo.

Wishlist

Lista de deseos. Relación de libros que un lector quiere comprar o recibir, aunque todavía no los tenga.

Reescrituras y nuevas versiones

Retelling

Nueva versión de una historia conocida. Obra que retoma un cuento, mito, leyenda, novela o relato anterior y lo adapta desde una perspectiva, época, género o enfoque diferente.

Un vocabulario literario que no deja de crecer

El vocabulario relacionado con los libros no permanece quieto. Junto a los términos clásicos de teoría narrativa encontramos palabras procedentes del mundo editorial, de los talleres de escritura y de las comunidades de lectores.

Algunas expresiones pueden parecer extrañas cuando aparecen por primera vez en una reseña o en una recomendación de libros. Otras forman parte ya del lenguaje habitual de quienes leen romance, fantasía, ciencia ficción, terror o literatura juvenil.

Conocer este vocabulario no convierte a nadie en mejor escritor ni en mejor lector. Pero sí facilita la comprensión de entrevistas, manuales de escritura, reseñas, fichas editoriales, recomendaciones y conversaciones literarias.

Además, este diccionario está pensado como un recurso abierto. Nuevos términos pueden incorporarse con el tiempo, sobre todo aquellos que aparezcan en el vocabulario de escritores y lectores y que ayuden a entender cómo hablamos hoy de literatura.