Tras los pasos de Jane Austen, de Espido Freire: volver a mirar a una escritora imprescindible

Lo primero que he de decir después de terminar Tras los pasos de Jane Austen es: gracias, Espido Freire, por escribir este libro y por trasladarnos tu pasión y tus conocimientos sobre Jane Austen.

Desde adolescente, uno de mis libros favoritos ha sido Orgullo y prejuicio. No solo lo he leído varias veces, sino que también he visto distintas adaptaciones de la novela para el cine y la televisión. Me fascina Elizabeth Bennet y, a través de este personaje, me fascina también su autora. He leído todas las novelas de Jane Austen y acercarme ahora a su vida desde la mirada de Espido Freire ha sido un auténtico placer.

No es fácil escribir sobre una autora tan estudiada, tan admirada y tan rodeada de una imagen que con el paso del tiempo se ha convertido casi en un personaje. Jane Austen ha sido presentada de muchas formas, pero Espido Freire consigue apartarse de esa imagen conocida para mostrarnos a la mujer que existió detrás de las novelas.

Una biografía que no es una biografía al uso

Tras los pasos de Jane Austen no es una biografía convencional, construida a partir de una sucesión de fechas y acontecimientos. Tampoco es una biografía novelada. Es una obra difícil de clasificar porque combina investigación, literatura, viaje y reflexión personal sin quedar encerrada en ninguno de esos géneros.

Espido Freire parte de una documentación muy amplia. Las cartas de Jane Austen a los miembros de su familia tienen un peso especial, pero también encontramos bibliografía, referencias históricas y conversaciones con los actuales herederos de la familia. Todo este material permite acercarnos a una Austen más real, alejada de la imagen idealizada que tantas veces se ha construido alrededor de ella.

Lo interesante es que la autora no se limita a reunir esos datos. Los interpreta desde su propia mirada como escritora y lectora de Austen. Y ahí está una de las mayores virtudes del libro.

Espido Freire admira a Jane Austen, pero no la coloca sobre un pedestal. Nos habla de sus preocupaciones, de sus relaciones familiares, de su situación económica y de las circunstancias que condicionaron su vida. Jane deja de ser solo la autora de Orgullo y prejuicio, Sentido y sensibilidad o Emma para convertirse en una mujer de carne y hueso, pendiente de sus rentas y de su futuro, consciente del mundo que la rodeaba y capaz de observarlo con una inteligencia extraordinaria.

La mirada de una escritora sobre otra escritora

Hay algo que se percibe a lo largo de todo el libro: Espido Freire no se acerca a Jane Austen como quien contempla una figura histórica desde la distancia. Lo hace como escritora.

Esa perspectiva cambia la lectura. La autora conoce la obra de Austen, conoce las circunstancias de su vida y conoce también el oficio de escribir. Por eso consigue establecer un diálogo entre la mujer que fue Jane Austen y la escritora que continúa siendo para nosotros.

Ya desde el prólogo encontramos una declaración que resume una parte importante del espíritu del libro: «la literatura raras veces habla de sus autores, habla de nosotros, sus lectores».

Es una de esas frases que se quedan en la memoria porque explica algo esencial. Jane Austen escribió sobre una sociedad concreta, sobre unas mujeres concretas y sobre unas circunstancias que hoy pueden parecernos lejanas. Sin embargo, seguimos reconociéndonos en sus personajes, en sus conflictos y en sus deseos.

Eso es lo que hace que los clásicos sobrevivan. Y Espido Freire parte de esa idea para acercarse a Austen sin convertirla en una autora de otro tiempo.

Jane Austen dentro de su época

Uno de los aspectos que más he disfrutado de Tras los pasos de Jane Austen es la forma en que contextualiza la vida de la escritora.

No podemos comprender del todo a Jane Austen sin conocer la sociedad en la que vivió. Las normas sociales, el papel de las mujeres, el matrimonio, las herencias, el dinero y las relaciones familiares forman parte de ese mundo que Austen convirtió en materia literaria.

Espido Freire se detiene en las costumbres y circunstancias de la época y nos permite entender mejor muchos aspectos que aparecen en sus novelas. Lo cotidiano adquiere así otra dimensión, porque detrás de una conversación aparentemente trivial, una visita o una propuesta matrimonial podían encontrarse cuestiones relacionadas con la posición social y la seguridad económica de una mujer.

También aparecen detalles que amplían el retrato histórico y nos recuerdan que la época de Jane Austen estaba atravesada por debates y preocupaciones que siguen teniendo resonancia. Un buen ejemplo es la vacunación contra la viruela, cuando la sociedad se dividía entre partidarios y detractores de la inoculación.

Este tipo de información aporta profundidad al libro. Jane Austen no aparece aislada en su mundo literario, sino formando parte de una sociedad concreta, con sus avances, sus prejuicios y sus contradicciones.

Tras las huellas de Jane Austen

El viaje es otro de los elementos que hacen especial esta obra. Tras los pasos de Jane Austen no es un libro de viajes en sentido estricto, pero el recorrido por los lugares vinculados a la escritora tiene una presencia fundamental.

Espido Freire visita y describe los espacios relacionados con Jane Austen, aquellos en los que vivió o que quedaron unidos a su historia. El paisaje adquiere así un valor literario porque nos permite imaginar el entorno en el que se desarrolló la vida de la escritora.

Mientras leía, no podía evitar pensar que este libro puede ser el punto de partida para un futuro viaje tras las huellas de Jane Austen. Después de conocer estos lugares a través de las páginas de Espido Freire, resulta tentador recorrerlos en persona y comprobar qué permanece de aquel mundo.

Ese es otro de los aciertos del libro: consigue que la literatura salga de las páginas y se convierta en territorio.

La mujer detrás de la imagen de Jane Austen

Jane Austen ha quedado asociada con frecuencia a una imagen amable y romántica: la autora de historias de amor, la mujer soltera que escribió sobre matrimonios y la figura delicada que parece pertenecer a un mundo ordenado y tranquilo. Espido Freire se encarga de cuestionar esa imagen sin necesidad de construir una Jane Austen distinta por puro afán de provocación.

La autora británica aparece aquí como una mujer con contradicciones, preocupaciones y deseos. Una mujer que conocía las limitaciones que imponía su sociedad, pero que supo encontrar en la escritura una forma extraordinaria de observarla y representarla.

Y quizá sea esa capacidad de observación la que explica que sus novelas continúen tan vivas. Austen podía escribir sobre bailes, visitas, matrimonios y relaciones familiares, pero bajo esas escenas domésticas encontraba las tensiones que determinaban la vida de las mujeres de su tiempo.

Por eso Elizabeth Bennet sigue resultando tan fascinante; Orgullo y prejuicio continúa siendo una novela que se relee y por eso acercarse a la vida de Jane Austen desde un libro como este permite regresar a sus novelas con una mirada distinta.

Un libro para volver a Jane Austen

Al finalizar el recorrido, Espido Freire añade una cronología, información sobre la familia de Jane Austen y sus obras, referencias audiovisuales, bibliografía y un árbol genealógico que completan la lectura.

Pero lo que permanece por encima de la documentación es la cercanía con la que Espido Freire nos presenta a Jane Austen. Tras los pasos de Jane Austen consigue acercarnos a la escritora sin convertirla en un mito ni reducirla a una biografía académica.

Para quienes hemos crecido leyendo Orgullo y prejuicio, conocemos a Elizabeth Bennet y Darcy y hemos vuelto una y otra vez a las novelas de Austen, este libro ofrece una nueva forma de mirar a su autora. Y para quienes todavía no la conocen, puede ser una estupenda puerta de entrada.

Yo he terminado el libro con ganas de volver a sus novelas, y quizá esa sea la mejor recomendación que puedo hacer. Después de cerrar sus páginas, Jane Austen vuelve a estar presente, con sus historias de amor, sus conflictos, sus prejuicios y esa mirada tan lúcida sobre la sociedad de su tiempo.