Viajes en el tiempo: libros, películas y series para jugar con el pasado y el futuro

El viaje en el tiempo es uno de los temas que más me han fascinado dentro de la ficción. La posibilidad de regresar al pasado, adelantarse al futuro o descubrir otras versiones de nuestra propia vida plantea preguntas que van mucho más allá de la ciencia ficción: ¿podríamos cambiar lo que ocurrió?, ¿qué consecuencias tendría modificar una decisión?, ¿existe un futuro ya escrito?, ¿somos dueños de nuestras elecciones?

La literatura, el cine y las series han utilizado estas preguntas de formas muy distintas. Desde las primeras máquinas imaginadas por la ciencia ficción hasta los complejos universos temporales de Dark, el viaje en el tiempo se ha convertido en un recurso narrativo capaz de abordar cuestiones científicas, filosóficas y, sobre todo, humanas.

En este artículo hago un recorrido por algunos de mis referentes, desde El Anacronópete y La máquina del tiempo hasta Regreso al futuro, El Ministerio del Tiempo, Dark y Materia oscura.

El origen de los viajes en el tiempo: El Anacronópete y La máquina del tiempo

Cuando se habla de los comienzos de la ficción sobre viajes temporales, el nombre que suele aparecer es el de H. G. Wells. La máquina del tiempo, publicada en 1895, tuvo un papel fundamental en la popularización del concepto y presentó una máquina capaz de transportar a su protagonista hacia el futuro y el pasado. La obra utiliza ese desplazamiento temporal para reflexionar sobre la evolución de la humanidad, las diferencias sociales y las consecuencias del progreso.

Sin embargo, Wells no fue el primero en imaginar una máquina para viajar en el tiempo.

En 1887, Enrique Gaspar y Rimbau publicó El Anacronópete, una novela española que suele considerarse la primera obra de ficción en presentar una máquina construida con el propósito de desplazarse por el tiempo. Gaspar y Rimbau había concebido la historia años antes, cuando ejercía como cónsul en Macao, y planteó el viaje temporal desde una perspectiva muy diferente a la de Wells, con elementos de humor y crítica social.

La diferencia entre ambas obras resulta interesante. El Anacronópete imagina el viaje temporal desde la aventura y la sátira, mientras que La máquina del tiempo convierte ese desplazamiento en una herramienta para observar la evolución de la sociedad y preguntarse hacia dónde conduce el progreso.

A partir de ahí, el viaje temporal se convertiría en uno de los grandes recursos de la ciencia ficción.

Regreso al futuro: cuando viajar en el tiempo se convierte en aventura

Pocas películas han conseguido que el viaje en el tiempo forme parte del imaginario colectivo como Regreso al futuro.

La película de Robert Zemeckis llegó a los cines en 1985 y presentó a Marty McFly, un adolescente que viaja accidentalmente desde 1985 hasta 1955 en el DeLorean construido por Doc Brown. Allí se encuentra con sus padres cuando eran jóvenes y altera acontecimientos que podrían poner en peligro su propia existencia.

La película convierte un concepto complejo en una aventura accesible y llena de humor, pero bajo esa apariencia ligera plantea uno de los problemas clásicos de los viajes temporales: si modificamos el pasado, ¿qué ocurre con el presente del que procedemos?

La saga desarrolla esta cuestión a lo largo de tres películas, estrenadas en 1985, 1989 y 1990.

Las paradojas temporales forman parte de su encanto. Cambiar un acontecimiento aparentemente pequeño puede transformar por completo el futuro. Y ahí reside una de las ideas más atractivas del género: la posibilidad de que nuestra vida dependa de decisiones que ni siquiera recordamos.

Tenet: el tiempo como inversión

Tenet (2020), dirigida por Christopher Nolan, se mueve en un terreno mucho más complejo. Aquí no encontramos un viaje temporal convencional, en el que un personaje entra en una máquina y aparece en otro momento histórico. La película trabaja con la inversión de la entropía, que permite que personas y objetos experimenten los acontecimientos en una dirección temporal inversa.

El resultado es una película en la que pasado y futuro dejan de comportarse como dos territorios claramente separados. Los personajes pueden encontrarse con acontecimientos que, desde su perspectiva, ya han sucedido, aunque para otros todavía estén ocurriendo.

Esta concepción del tiempo convierte a Tenet en un ejercicio sobre la causalidad y el determinismo. No se trata tanto de regresar al pasado para cambiarlo como de comprender que los acontecimientos están ligados entre sí de una forma que resulta difícil de romper.

Es uno de los ejemplos más interesantes de cómo la ciencia ficción puede utilizar el tiempo no solo como escenario, sino como parte esencial de la estructura narrativa.

El Ministerio del Tiempo: viajar por la historia de España

En la televisión española, El Ministerio del Tiempo encontró una manera muy particular de abordar los viajes temporales.

Creada por Javier y Pablo Olivares, la serie comenzó en 2015 y desarrolló cuatro temporadas. Su premisa parte de la existencia de un ministerio secreto encargado de proteger la historia y evitar que determinados acontecimientos sean alterados. Sus protagonistas viajan a diferentes momentos del pasado para preservar la continuidad histórica.

Lo interesante de la serie es que el viaje en el tiempo sirve también para recuperar nuestra propia historia. Personajes históricos, escritores, artistas y acontecimientos aparecen integrados en aventuras que combinan ciencia ficción, humor y divulgación.

Aquí el pasado adquiere una dimensión distinta. No es un lugar al que viajar: es un patrimonio que debe conservarse.

La serie consigue así algo que pocas ficciones sobre viajes temporales plantean con tanta claridad: si pudiéramos cambiar la historia, ¿tendríamos derecho a hacerlo?

Dark: cuando el tiempo se convierte en un laberinto

Si hay una serie que lleva las paradojas temporales hasta sus últimas consecuencias, esa es Dark.

La producción alemana, creada por Baran bo Odar y Jantje Friese, comenzó en 2017 y construye su historia alrededor de la desaparición de varios niños en la localidad de Winden. Lo que empieza como un misterio familiar acaba convirtiéndose en una compleja trama en la que pasado, presente y futuro están conectados.

En Dark, el tiempo no es una línea recta. Los acontecimientos se repiten, las familias están conectadas a través de distintas generaciones y los personajes descubren que sus intentos por modificar lo ocurrido pueden formar parte del mismo ciclo que intentan romper.

La serie utiliza el viaje temporal para plantear una pregunta que recorre buena parte de la ciencia ficción: si conocemos nuestro futuro, ¿podemos cambiarlo?

Y todavía va más lejos. En su tercera temporada, Dark amplía el juego temporal para introducir otros mundos y llevar el conflicto más allá de una única realidad.

El resultado es una historia que convierte el árbol genealógico, las relaciones familiares y la propia estructura narrativa en un gigantesco rompecabezas.

Materia oscura: las vidas que podríamos haber vivido

Aquí conviene hacer una distinción importante. Materia oscura, de Blake Crouch, aparece en muchas conversaciones sobre viajes temporales, pero su planteamiento se acerca más a las realidades alternativas que al viaje en el tiempo tradicional.

La novela, publicada en 2016, parte de una pregunta muy humana: ¿qué habría ocurrido si hubiéramos tomado otra decisión?

Su protagonista, Jason Dessen, descubre que existe una versión alternativa de su vida y que las decisiones tomadas en distintos caminos pueden conducir a realidades diferentes. El tiempo deja paso así a una reflexión sobre las posibilidades que hemos abandonado.

La adaptación televisiva de Apple TV+, protagonizada por Joel Edgerton y Jennifer Connelly, se estrenó en 2024. La primera temporada desarrolló el viaje de Jason por distintas versiones de su vida y la segunda temporada se estrenó el 28 de agosto de 2026.

Por eso, más que una historia sobre viajar al pasado o al futuro, Materia oscura utiliza la ciencia ficción para explorar el peso de nuestras decisiones. ¿Qué vida habríamos tenido si hubiéramos elegido de otra manera?

La pregunta es sencilla, pero las posibilidades que abre son infinitas.

El efecto mariposa: cambiar el pasado tiene un precio

Otra película que utiliza el viaje temporal para hablar de las consecuencias de nuestras decisiones es El efecto mariposa (2004).

Su protagonista descubre que puede regresar a determinados momentos de su pasado y trata de modificar acontecimientos que considera responsables de sus problemas presentes. Pero cada intento de corregir algo produce nuevas consecuencias.

La película lleva así a la ficción una de las ideas más conocidas relacionadas con los sistemas complejos: un pequeño cambio puede desencadenar efectos mucho mayores.

En términos narrativos, esta posibilidad resulta especialmente atractiva porque convierte el deseo de corregir nuestros errores en una trampa. ¿Y si eliminar aquello que consideramos un problema también significa perder cosas que valoramos?

Paradojas, destino y decisiones

Las historias de viajes en el tiempo tienen algo que las diferencia de otros relatos de ciencia ficción: obligan a jugar con la relación entre causa y consecuencia.

En unas historias, el pasado puede cambiarse y cada modificación crea una nueva realidad. En otras, todos los acontecimientos forman parte de un ciclo cerrado y los intentos de modificar el futuro terminan provocando aquello que se pretendía evitar. En otras, como Materia oscura, el tiempo deja paso a diferentes posibilidades de existencia.

Por eso no existe una única forma de contar un viaje temporal.

Regreso al futuro utiliza las paradojas desde la aventura y el humor. El Ministerio del Tiempo las relaciona con nuestra historia. Dark las convierte en un mecanismo narrativo que afecta a varias generaciones. Tenet juega con nuestra percepción de la causalidad y Materia oscura lleva la cuestión hacia las vidas que podríamos haber vivido.

Todas parten, sin embargo, de una misma fascinación: la posibilidad de escapar de la única dirección que conocemos.

¿Por qué nos fascinan los viajes en el tiempo?

Quizá el éxito de estas historias tenga menos que ver con las máquinas, los agujeros de gusano o las teorías físicas que con algo mucho más sencillo: todos hemos imaginado alguna vez qué habría ocurrido si hubiéramos tomado otra decisión.

Volver atrás para corregir un error. Conocer el futuro. Encontrarnos con una versión diferente de nosotros mismos. Descubrir qué habría pasado si hubiéramos elegido otro camino.

La ciencia ficción convierte esas preguntas en historias.

Desde El Anacronópete hasta Dark, el viaje en el tiempo ha cambiado mucho. Primero fue una posibilidad fantástica; después se convirtió en una herramienta para hablar del progreso, de la sociedad y del futuro. El cine añadió las paradojas y las convirtió en aventura. Las series han llevado el concepto hacia estructuras narrativas cada vez más complejas.

Pero el motivo por el que seguimos regresando a estas historias permanece intacto.

El tiempo es lo único que no podemos detener. Tal vez por eso la ficción insiste una y otra vez en imaginar qué ocurriría si pudiéramos hacerlo.