Mary Wollstonecraft Shelley: la creadora de Frankenstein y madre de la ciencia ficción

El 30 de agosto de 1797 nació en Londres Mary Wollstonecraft Shelley, una de las figuras más influyentes de la literatura universal. Su nombre ha quedado unido para siempre a Frankenstein o el moderno Prometeo (1818), pero reducir su legado a esa obra significa ignorar una trayectoria intelectual mucho más amplia, marcada por la filosofía, la experimentación narrativa y una visión del conocimiento que anticipa algunos de los grandes debates contemporáneos.

Mary Shelley no solo escribió una novela decisiva. También construyó una forma de pensar la creación, el poder de la ciencia y los límites de la condición humana que sigue vigente dos siglos después.

Infancia y herencia intelectual

Mary creció en el centro de un legado intelectual excepcional. Era hija de la filósofa feminista Mary Wollstonecraft, autora de Vindicación de los derechos de la mujer (1792), y del pensador político William Godwin, cuya obra Investigación acerca de la justicia política (1793) marcó el pensamiento radical de su época.

La muerte de su madre pocos días después del parto convirtió su infancia en una experiencia atravesada por la ausencia, pero también por la presencia constante de las ideas. La casa de William Godwin funcionaba como un espacio de debate donde circulaban escritores, filósofos y poetas que discutían sobre política, religión, educación y ciencia.

En ese entorno, Mary Shelley creció entre tensiones intelectuales y una temprana familiaridad con las corrientes ilustradas y románticas que definirían su obra posterior.

Amor, fuga y pérdida

Con apenas dieciséis años conoció al poeta Percy Bysshe Shelley, figura central del Romanticismo inglés. La relación entre ambos rompió con las normas sociales de su tiempo. Él estaba casado; la familia de Mary rechazaba la unión. Sin embargo, ambos decidieron abandonar Inglaterra y comenzar una vida juntos en Francia.

Aquel gesto supuso un escándalo público y marcó la construcción de su imagen como autora asociada a la transgresión.

La vida en común estuvo atravesada por la precariedad económica y una cadena de pérdidas familiares que afectaron profundamente a Mary Shelley. De sus hijos, solo uno alcanzó la edad adulta. En 1822, la muerte de Percy Shelley en un naufragio frente a la costa italiana la dejó en una situación de soledad que condicionó su escritura posterior.

El verano de Villa Diodati y el origen de Frankenstein

El verano de 1816 reunió a Mary Shelley y Percy Shelley en Ginebra, donde coincidieron con Lord Byron y otros intelectuales en la villa Diodati. Aquel periodo, conocido como el “año sin verano”, estuvo marcado por condiciones climáticas extremas provocadas por la erupción del volcán Tambora.

En ese contexto, Byron propuso un desafío literario: escribir una historia de terror. De aquella propuesta surgieron dos obras fundamentales del imaginario fantástico del siglo XIX: El vampiro (1819) de John Polidori y Frankenstein (1818), escrito por Mary Shelley.

La novela narra la historia de Victor Frankenstein, un joven científico que, movido por la ambición del conocimiento, consigue dar vida a una criatura formada a partir de restos humanos. Sin embargo, el verdadero núcleo del relato no es el acto de creación, sino sus consecuencias.

La criatura nace consciente, sensible y capaz de aprendizaje, pero es rechazada de inmediato. El monstruo no se convierte en tal por su naturaleza, sino por la exclusión y la violencia que recibe.

El monstruo como espejo humano

En Frankenstein, Mary Shelley construye una figura que desborda el género gótico para convertirse en un símbolo universal del rechazo y la soledad.

La criatura expresa con claridad su condición moral y emocional, marcada por el abandono:

“Yo era bueno; mi alma estaba llena de amor y de humanidad, pero la miseria me hizo un demonio. Hacedme feliz y volveré a ser virtuoso”.

El conflicto central no reside en la ciencia en sí, sino en la responsabilidad ética de quien crea vida y abandona a lo creado. En ese sentido, la novela anticipa debates contemporáneos sobre bioética, inteligencia artificial y los límites del conocimiento.

Una obra más allá de Frankenstein

Aunque Frankenstein eclipsó el resto de su producción, Mary Shelley desarrolló una obra amplia y diversa que incluye novelas históricas, relatos filosóficos y textos de carácter introspectivo.

Valperga explora el poder y la política en la Italia medieval. El último hombre imagina un futuro marcado por una plaga que extingue la humanidad, y se considera una de las primeras narraciones apocalípticas de la literatura moderna. En Perkin Warbeck, Lodore y Falkner, Shelley profundiza en la identidad, la memoria y las tensiones sociales de su tiempo.

Su escritura combina reflexión intelectual y sensibilidad narrativa, con un interés constante por la fragilidad de la existencia humana.

Temas y estilo literario

La obra de Mary Shelley se sitúa en la intersección de tres grandes tradiciones: el Romanticismo, el gótico y la herencia ilustrada.

Su literatura se mueve entre la exaltación de la naturaleza y el conflicto interior de los personajes, entre la oscuridad emocional y el análisis racional del mundo moderno. En ese equilibrio se desarrollan sus temas fundamentales: el conocimiento y sus límites, la soledad, la identidad, el rechazo social, la pérdida y la condición de la mujer en la sociedad del siglo XIX.

En Frankenstein, estas preocupaciones alcanzan su forma más reconocible. Victor Frankenstein advierte sobre los peligros del conocimiento descontrolado, una reflexión que mantiene su vigencia en la actualidad.

Influencias y legado

La formación intelectual de Mary Shelley procede directamente del pensamiento de Mary Wollstonecraft y William Godwin, así como del Romanticismo inglés y alemán. A ello se suma su interés por los avances científicos de su tiempo, especialmente los experimentos con electricidad y galvanismo.

También influyeron de forma decisiva las redes literarias del Romanticismo, donde figuras como Lord Byron desempeñaron un papel clave en la configuración de su entorno creativo.

Su legado es amplio y duradero. Mary Shelley es considerada una de las precursoras de la ciencia ficción moderna y una autora fundamental en la evolución de la novela gótica. Su obra ha abierto caminos para la reflexión sobre la creación artificial, la ética científica y la construcción de la identidad.

Últimos años y muerte

Tras la muerte de Percy Shelley, Mary regresó a Inglaterra, donde dedicó sus últimos años a la escritura y a la educación de su hijo. Murió en 1851, a los 53 años, a causa de un tumor cerebral.

Fue enterrada en Bournemouth, en el cementerio de St Peter’s Church, junto a su familia, cerrando una vida marcada por la pérdida, la escritura y la persistencia intelectual.

Conclusión

Mary Wollstonecraft Shelley no fue solo la autora de Frankenstein. Fue una escritora que transformó la forma de entender la creación literaria y que situó el conflicto entre ciencia, ética y humanidad en el centro de la narrativa moderna.

Cada 30 de agosto, su figura recuerda que la literatura puede anticipar los dilemas del futuro antes de que el mundo esté preparado para enfrentarlos.

“Soy solitario y detestado, sin embargo tú, mi creador, me odias y rehúyes tu deber para conmigo. Recuerda que he sido tu obra: ¿acaso pediré en vano justicia y compasión?”