María Teresa León: escritora y dramaturga de la Generación del 27

María Teresa León (Logroño, 1903-Majadahonda, 1988) fue novelista, dramaturga, ensayista, autora de cuentos, guionista, directora teatral y una de las intelectuales más activas de la España republicana. Su nombre suele aparecer unido al de Rafael Alberti, con quien compartió vida, exilio y compromiso político, pero reducir su trayectoria a esa relación supone dejar fuera una obra extensa y una actividad cultural que merece ser conocida por derecho propio.

Perteneciente a la llamada Generación del 27, aunque la Biblioteca Nacional de España la sitúa también dentro de la Generación de la República, María Teresa León desarrolló una literatura marcada por la memoria, el compromiso social, la guerra, el exilio y la situación de las mujeres. Su vida estuvo ligada a algunos de los grandes acontecimientos culturales y políticos de la España del siglo XX.

María Teresa León y una educación poco habitual para una mujer de su época

María Teresa León nació en Logroño el 31 de octubre de 1903. Era hija de Ángel León, militar, y de Oliva Goyri. Su entorno familiar tuvo una influencia decisiva en su formación. Su tía María Goyri, pionera de los estudios universitarios de las mujeres en España, y Ramón Menéndez Pidal desempeñaron un papel importante en su educación y en su acercamiento a la literatura y al romancero tradicional.

Estudió en la Institución Libre de Enseñanza y se licenció en Filosofía y Letras. Aquella formación resultaba poco habitual en una sociedad que todavía ponía numerosos obstáculos al acceso de las mujeres a la educación superior y a la vida intelectual.

Su vocación literaria apareció pronto. En 1924 comenzó a colaborar en el Diario de Burgos, donde publicó cuentos y artículos bajo el seudónimo de Isabel Inghirami. Ya en aquellos primeros textos aparecen dos preocupaciones que acompañarían su obra: la defensa de las mujeres y la importancia de la cultura.

Una escritora que quiso participar en la vida pública

La trayectoria de María Teresa León no encaja con la imagen de una escritora recluida en el ámbito doméstico. Participó en debates culturales y políticos, viajó, dio conferencias, escribió para la prensa y trabajó en distintos medios.

En 1920 se casó con Gonzalo de Sebastián Alfaro, con quien tuvo dos hijos. Tras su separación regresó a Madrid y continuó desarrollando su actividad literaria. En 1929 publicó Cuentos para soñar y, al año siguiente, La bella del mal amor. Cuentos castellanos. Su presencia en los círculos intelectuales madrileños fue creciendo y entró en contacto con las mujeres vinculadas al Lyceum Club.

En 1930 conoció a Rafael Alberti. La relación entre ambos desembocó en un matrimonio civil en 1932 y en una colaboración intelectual que se prolongaría durante décadas. Pero conviene mirar esa relación sin borrar la identidad de María Teresa León: ella ya tenía una trayectoria propia cuando conoció al poeta y siguió construyendo una obra que abarcó géneros muy distintos.

María Teresa León y Rafael Alberti: una pareja literaria, pero también dos escritores

La historia literaria ha tendido durante años a colocar a María Teresa León en segundo plano respecto a Rafael Alberti. El problema no está en reconocer la importancia de su relación, sino en convertirla en la explicación de toda su trayectoria.

León y Alberti compartieron proyectos culturales, viajes y militancia política. En 1933 fundaron la revista Octubre, vinculada a la literatura y al compromiso social y político. Ambos viajaron por varios países europeos gracias a una pensión destinada al estudio del teatro y conocieron de cerca las experiencias teatrales y culturales de otros países. En 1934 participaron en el I Congreso de Escritores Soviéticos, celebrado en Moscú.

La relación entre ambos también permite observar una cuestión que sigue siendo relevante: la diferente consideración que recibieron los hombres y las mujeres de aquella generación. La propia Biblioteca Nacional ha abordado la comparación entre Memoria de la melancolía, de María Teresa León, y La arboleda perdida, de Alberti para analizar cómo las expectativas sociales condicionaron la formación y la trayectoria pública de ambos escritores.

La Guerra Civil y la defensa de la cultura

La Guerra Civil convirtió a María Teresa León en una figura activa de la cultura republicana. No se limitó a escribir sobre el conflicto. Participó en la organización de actividades teatrales, trabajó en la Alianza de Escritores Antifascistas y desarrolló una intensa labor de propaganda y difusión cultural.

Durante la guerra fue secretaria de la Alianza de Escritores Antifascistas, directora de El Mono Azul y subdirectora del Consejo Central del Teatro. También dirigió proyectos como el Teatro de Arte y Propaganda y las Guerrillas del Teatro, concebidas para llevar representaciones a los frentes.

Uno de los episodios más conocidos de su actividad durante la guerra fue su intervención en la protección del patrimonio artístico. María Teresa León participó en la salvaguarda y traslado de obras pertenecientes al Museo del Prado, El Escorial y Toledo. Su trabajo se desarrolló en unas condiciones extremas, mientras Madrid sufría los efectos de los bombardeos y existía el riesgo de destrucción de parte del patrimonio cultural.

Esta faceta resulta especialmente importante para comprenderla. Para León, la cultura no era un lujo reservado a unos pocos. El teatro, los libros, la pintura y la literatura formaban parte de la vida colectiva y debían estar al alcance de una sociedad que atravesaba una guerra.

La literatura como memoria de la guerra y del exilio

La experiencia bélica no quedó separada de su literatura. María Teresa León convirtió buena parte de lo vivido en materia narrativa y teatral.

En Contra viento y marea, publicada en 1941, aborda la guerra y sus consecuencias desde la experiencia del exilio. Juego limpio, publicada en 1959, vuelve sobre la Guerra Civil y sobre quienes participaron en la actividad teatral republicana. Ambas novelas están vinculadas a la experiencia de la autora y combinan narración, escenas dialogadas y elementos que proceden de su propia memoria.

Su producción fue mucho más amplia. Escribió cuentos, novelas, teatro, biografías, ensayos y guiones para cine y radio. Entre sus relatos destacan Cuentos para soñar, La bella del mal amor, Rosa-Fría, patinadora de la luna, Morirás lejos y Fábulas del tiempo amargo.

También escribió biografías literarias dedicadas a figuras como Gustavo Adolfo Bécquer, el Cid, doña Jimena y Miguel de Cervantes. En ellas mostró su interés por recuperar personajes históricos y literarios desde una mirada que combina documentación, interpretación y recursos narrativos.

Rosa-Fría, patinadora de la luna y el territorio de los cuentos

Una de las facetas menos recordadas de María Teresa León es su trabajo con el cuento. Rosa-Fría, patinadora de la luna, publicado en 1934, muestra una escritora capaz de acercarse a la literatura infantil desde la imaginación y la fantasía.

No resulta extraño que una autora formada en el romancero y en la tradición literaria española utilizara cuentos, leyendas y elementos maravillosos. Su obra narrativa demuestra que su interés por la cultura popular no estaba separado de su preocupación por la educación y la transmisión cultural.

Los cuentos ocupan una parte importante de su producción y acompañan su trayectoria desde sus primeras publicaciones hasta el exilio. La Biblioteca Nacional recoge entre ellos Morirás lejos, Las peregrinaciones de Teresa y Fábulas del tiempo amargo.

El exilio de María Teresa León

La derrota de la República en 1939 obligó a María Teresa León y Rafael Alberti a abandonar España. Comenzó entonces un exilio que se prolongaría durante treinta y ocho años.

Primero se instalaron en Francia. Durante esa etapa trabajaron como traductores y participaron en emisiones radiofónicas. En 1940 llegaron a Argentina, donde permanecieron durante veintitrés años. Allí nació su hija Aitana y María Teresa desarrolló una parte importante de su producción literaria.

En Buenos Aires escribió novelas, cuentos, biografías y otros textos. El exilio no significó el abandono de su actividad intelectual. Al contrario, se convirtió en una experiencia central de su literatura.

En 1963, María Teresa León y Rafael Alberti abandonaron Argentina y se instalaron en Roma. Allí continuó escribiendo y terminó Memoria de la melancolía, su obra autobiográfica más conocida.

Memoria de la melancolía: una vida convertida en literatura

Publicada en 1970, Memoria de la melancolía es la obra que mejor permite acercarse a María Teresa León desde su propia voz.

No es solo el relato de una vida. En sus páginas aparecen la infancia, la República, la guerra, los viajes, el compromiso político, el exilio y las personas que formaron parte de aquel mundo cultural. La memoria individual se convierte en memoria de una generación que vio desaparecer un país y tuvo que reconstruir su identidad lejos de España.

El libro permite comprender hasta qué punto la vida de León estuvo ligada a la historia española del siglo XX. La autora no se presenta como una espectadora de aquellos acontecimientos, sino como alguien que participó en ellos y que intenta recuperar, a través de la escritura, aquello que el exilio había dejado atrás.

La Biblioteca Nacional considera Memoria de la melancolía su obra más conocida y conserva numerosas ediciones en sus fondos.

El regreso a España y los últimos años

María Teresa León y Rafael Alberti regresaron a España el 27 de abril de 1977, después de treinta y ocho años de exilio. El regreso llegó, sin embargo, cuando la salud de la escritora ya estaba deteriorada.

Había comenzado a padecer Alzheimer en 1971. La enfermedad fue avanzando hasta provocarle una pérdida progresiva de la memoria y terminaría apartándola de la vida pública. En 1982 ingresó en una residencia de la sierra madrileña.

Murió el 13 de diciembre de 1988, en Majadahonda. Tenía 85 años.

María Teresa León, mucho más que la mujer de Rafael Alberti

Recuperar a María Teresa León no consiste en sustituir el nombre de Alberti por el suyo ni en construir una nueva etiqueta reivindicativa. Consiste en leer su obra y comprender el lugar que ocupó en la cultura española del siglo XX.

Fue escritora antes de conocer a Alberti y continuó escribiendo durante el matrimonio, la guerra y el exilio. Fue autora de cuentos, novelas, teatro, biografías y memorias. Participó en proyectos culturales, dirigió iniciativas teatrales, trabajó en prensa y radio y tomó parte en la defensa del patrimonio artístico durante la Guerra Civil.

Su literatura está atravesada por la memoria y por la experiencia histórica, pero también por una preocupación constante por las mujeres y por quienes quedan fuera de los discursos oficiales. Sus personajes femeninos, sus relatos sobre la guerra y sus textos del exilio permiten acercarse a una escritora que no quiso contemplar la historia desde fuera.

Durante décadas, el peso del nombre de Rafael Alberti contribuyó a que su obra quedara en un segundo plano. Hoy resulta más interesante hacer algo distinto: volver a sus libros.

Leer Memoria de la melancolía, Contra viento y marea, Juego limpio o sus cuentos permite descubrir a una escritora que participó de lleno en algunos de los debates culturales de su tiempo y que convirtió la literatura en una forma de conservar la memoria.

María Teresa León pertenece a una generación marcada por la guerra y el exilio, pero su obra no debería quedar encerrada en esa etiqueta. Su literatura sigue ofreciendo una mirada propia sobre la memoria, la identidad, la cultura y el papel de las mujeres en una sociedad que durante demasiado tiempo les negó el lugar que reclamaban.

Su nombre merece aparecer junto al de las grandes escritoras españolas del siglo XX por su propia obra, no como una nota al pie de la trayectoria de Rafael Alberti.

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Si alguien quiere conocer más a esta autora puede leer Palabras contra el olvido. Vida y obra de María Teresa León, de José Luis Ferris.