George Saunders: biografía, obra y legado

George Saunders nació el 2 de diciembre de 1958 en Amarillo (Texas, EE. UU.), se crio en los suburbios del sur de Chicago, en Oak Forest, Illinois. Estudió Ingeniería Geofísica en la Colorado School of Mines, donde obtuvo su B.S. en 1981. Pero su inclinación por la literatura lo llevó a cursar un M.F.A. en escritura creativa en la Syracuse University, titulación que obtuvo en 1988. Durante esos años combinó trabajos diversos: fue obrero, realizó trabajos manuales, incluso trabajó en un matadero — experiencias que más tarde influirían en su visión crítica de la sociedad.

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Carrera literaria y desarrollo profesional

Tras su formación, Saunders trabajó entre 1989 y 1996 como escritor técnico e ingeniero geofísico para una empresa en Rochester, Nueva York. Pero al mismo tiempo cultivaba su vocación literaria: empezó a publicar cuentos; su primer libro de relatos, CivilWarLand in Bad Decline, apareció en 1996. Desde 1997 ejerce como profesor de escritura creativa en Syracuse University. Su obra abarca relatos cortos, novelas, ensayos, libros infantiles: un autor versátil en géneros y registros.

Temática, estilo y preocupaciones literarias

Saunders es reconocido por sus cuentos, caracterizados por un estilo que combina humor —a veces negro o satírico— con una profunda mirada crítica sobre la cultura contemporánea, el consumismo, la alienación, la injusticia social y la fragilidad humana.
Sus historias frecuentemente retratan personajes marginados o desposeídos, víctimas de estructuras corporativas o sociales, con un tono tragicómico: lo cómico y lo patético conviven en sus relatos, generando un efecto poderoso de empatía y reflexión.
Además, su formación inicial en ingeniería le ha dado una perspectiva singular: su propia idea de creatividad —como él cuenta— brota de un “trasfondo extraño”, una mirada desde fuera, de quien no nació en un entorno literario tradicional.

Obras destacadas

Entre sus obras más representativas destacan:

• CivilWarLand in Bad Decline (1996), su primera colección de relatos.
• Tenth of December.Stories: colección de cuentos que le dio un gran reconocimiento internacional.
• Lincoln in the Bardo: su primera novela, publicada en 2017, que le valió el prestigioso Man Booker Prize.
• También ha explorado otros formatos: cuentos para niños, ensayos, incluso adaptaciones cinematográficas de algunos de sus relatos.

Reconocimientos y premios

Saunders ha sido largamente premiado. Algunos hitos:

• Cuatro veces ganador del National Magazine Award en ficción (1994, 1996, 2000, 2004).
• Segundo premio en los O. Henry Awards en 1997.
• En 2006 recibió una MacArthur Fellowship (“beca de genio”).
• Su colección “Tenth of December” ganó el Folio Prize (2014) y fue finalista del National Book Award.
• La novela “Lincoln in the Bardo” —ya mencionada— obtuvo el Booker Prize en 2017.

Legado e importancia literaria

George Saunders es considerado uno de los grandes renovadores del cuento norteamericano contemporáneo. Su estilo —una mezcla de humor, ternura, crítica social y melancolía— ha influido en muchos escritores jóvenes y ha ampliado las posibilidades de la narrativa breve como medio para explorar realidades complejas.

Además, su trayectoria demuestra que no es necesario nacer en el mundo de las letras para convertirse en un gran autor: su trasfondo como ingeniero, su paso por trabajos manuales, su mirada crítica desde fuera del “establishment” literario le han dado una voz auténtica, singular, que capta con agudeza contradicciones sociales y conflictos existenciales.

Un rasgo definitorio de su obra: la capacidad de combinar lo absurdo con lo profundamente humano —conseguir que el lector se ría, se incomode y se conmueva al mismo tiempo—.

Relevancia actual y reciente reconocimiento (2025)

Recientemente, Saunders ha recibido un nuevo reconocimiento: en 2025 se le ha concedido el National Book Award for Distinguished Contributions to American Letters, un premio de trayectoria que celebra su enorme contribución a la literatura estadounidense.
Este premio lo sitúa entre grandes autores consagrados y reafirma su posición como “gigante” de la narrativa contemporánea.

¿Por qué merece la pena leerlo hoy?

• Porque sus relatos mantienen hoy una vigencia notable: critican el capitalismo, el consumismo, la alienación, los mecanismos de poder… temas que siguen siendo muy actuales.
• Porque su estilo es accesible, potente, mezcla humor y drama, crueldad y compasión: ideal si te gusta la literatura con conciencia social pero también con fuerte carga emocional.
• Porque ofrece una perspectiva distinta: alguien que vino “de fuera” del mundo literario, con un trasfondo científico y de trabajo manual —y logró construir una voz reconocible y original.

Obras de George Saunders disponibles en español

• Diez de diciembre — traducción del original Tenth of December. Esta colección de relatos, considerada una de las más destacadas de Saunders, fue publicada en España por la editorial Alfabia.
• Lincoln en el Bardo — su primera novela, galardonada con el prestigioso Man Booker Prize en 2017, ha sido publicada en español por la editorial Seix Barral.
• Cuentos escogidos — una antología en castellano que reúne varios de sus relatos más emblemáticos, con traducciones al español y publicada también por Seix Barral recientemente (2025). Es un buen compendio para acceder a su obra breve de forma más completa.