Walter Tevis: un narrador entre el juego, la mente y la pantalla

Walter Tevis (1928-1984) fue un novelista estadounidense que exploró la vulnerabilidad humana, la obsesión y la derrota a través de mundos tan diversos como el billar, el ajedrez y la ciencia ficción. Aunque durante su vida no alcanzó un reconocimiento masivo, hoy sus libros son celebrados tanto por lectores como por adaptaciones cinematográficas y televisivas que los llevaron a la cultura popular global.

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Nunca me acuerdo de este autor, y ayer me di cuenta de que tengo varias de sus novelas y por si fuera poco he visto las películas basadas en ellas. Libros, que por otra parte, tengo en la lista de pendientes.

Breve biografía

Nacido en San Francisco, Tevis pasó gran parte de su infancia hospitalizado debido a fiebre reumática, lo que marcó su carácter introspectivo. Tras servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, estudió literatura en la Universidad de Kentucky y trabajó como profesor en Ohio University. Su experiencia docente y su vida marcada por la enfermedad y la soledad influyeron profundamente en los personajes de sus novelas, todos ellos brillantes pero vulnerables.

Obras destacadas y adaptaciones

• El buscavidas (1959)
  Esta primera novela introdujo a Eddie Felson, un jugador de billar carismático que lucha entre la ambición y la autodestrucción.
  Adaptación cinematográfica: El buscavidas (1961), dirigida por Robert Rossen, protagonizada por Paul Newman (Eddie Felson), Jackie Gleason (Minnesota Fats), Piper Laurie y George C. Scott. La película consolidó a Paul Newman como estrella y es un clásico del cine de deportes.
  Secuela literaria: El color del dinero (1984)
  Adaptación cinematográfica: El color del dinero (1986), dirigida por Martin Scorsese, con Paul Newman retomando el papel de Eddie Felson, junto a Tom Cruise y Mary Elizabeth Mastrantonio. Newman ganó el Oscar al Mejor Actor por su actuación.
• El hombre que cayó en la Tierra (1963)
  Esta obra de ciencia ficción narra la historia de Thomas Jerome Newton, un extraterrestre que llega a la Tierra para salvar a su planeta, pero queda atrapado por las debilidades humanas como el alcohol y la codicia.
  Adaptación cinematográfica: El hombre que cayó a la Tierra (1976), dirigida por Nicolas Roeg, protagonizada por David Bowie (Newton), Candy Clark, Rip Torn y Buck Henry. La película se convirtió en un hito del cine experimental y de ciencia ficción, destacando por su atmósfera surrealista y la actuación enigmática de Bowie.
  Más recientemente, la historia inspiró la serie de televisión The Man Who Fell to Earth (2022), producida por Paramount+, protagonizada por Chiwetel Ejiofor como Newton, explorando de forma contemporánea los temas de alienación y explotación.
• Pájaro burlón (1980)
  Esta distopía futurista imagina un mundo donde la humanidad ha perdido la capacidad de leer y vive dominada por las máquinas, explorando la apatía y la desesperanza de la sociedad moderna.
  Hasta ahora, no ha tenido adaptaciones cinematográficas, pero ha sido reconocida como una obra clave dentro de la ciencia ficción literaria.
• Los pasos del sol (1983)
  Novela de ciencia ficción que combina política, economía y exploración espacial en un mundo marcado por la crisis energética.
  No cuenta con adaptación audiovisual, pero refleja la preocupación de Tevis por el futuro de la humanidad y el impacto de la tecnología en la vida cotidiana.
• Gambito de dama (1983)
  La historia de Beth Harmon, una niña prodigio del ajedrez que debe superar sus adicciones y la discriminación de un mundo dominado por hombres.
  Adaptación televisiva: Gambito de dama (2020), miniserie de Netflix dirigida por Scott Frank, protagonizada por Anya Taylor-Joy (Beth Harmon), Marielle Heller, Thomas Brodie-Sangster, Moses Ingram y Harry Melling. La serie fue un fenómeno mundial, revitalizó el interés por el ajedrez y llevó la obra de Tevis a nuevas generaciones.

Temas y estilo

Tevis se centró en personajes que son genios y al mismo tiempo vulnerables: jugadores de billar, prodigios del ajedrez, extraterrestres o visionarios atrapados en la sociedad humana. Sus historias exploran la soledad, la adicción, la obsesión y la lucha interna entre talento y autodestrucción. Su estilo es directo, visual y muy cinematográfico, lo que explica que muchas de sus obras hayan sido llevadas exitosamente a la pantalla.

Legado

Walter Tevis falleció en 1984, poco después de publicar El color del dinero. Su obra, breve pero intensa, ha perdurado gracias a las adaptaciones de El buscavidas, El hombre que cayó en la Tierra, El color del dinero y, especialmente, Gambito de dama. Hoy es recordado como un autor capaz de reflejar, con agudeza y sensibilidad, los dilemas humanos a través de mundos tan distintos como un tablero de ajedrez, una mesa de billar o un planeta lejano.

La influencia de Tevis va más allá de la literatura: sus historias muestran que el verdadero juego, en cualquier ámbito, no se libra en el tablero ni en la mesa de billar, sino dentro de cada individuo.