Iris Murdoch: filosofía, pasión y paradoja en la literatura del siglo XX

Un 15 de julio de 1919 nació en Dublín una de las figuras más complejas, prolíficas y enigmáticas de la literatura británica contemporánea: Iris Murdoch, novelista, filósofa y pensadora que supo tender puentes entre la ética y la ficción, entre el pensamiento abstracto y los abismos del alma humana.

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Una vida entre ideas y ficciones

Jean Iris Murdoch creció en Inglaterra y estudió en Oxford, donde se formó en filosofía clásica y moderna. Más tarde, fue becada en Cambridge, donde asistió a las clases del influyente filósofo Ludwig Wittgenstein. Su formación filosófica fue intensa y su pensamiento, agudo, siempre atento a las tensiones morales del individuo.

Antes de dedicarse por completo a la escritura, trabajó para la administración pública británica y la ONU, además de impartir clases en el St Anne’s College de Oxford. Su vida personal, como su obra, estuvo marcada por una intensa curiosidad intelectual, pasiones tumultuosas y una reflexión constante sobre el amor, el bien y el poder.

El arte de narrar dilemas morales

Murdoch publicó su primera novela, Under the Net (Bajo la red), en 1954, iniciando una carrera literaria que abarcaría 26 novelas, además de ensayos filosóficos, obras teatrales y poemas. Su estilo narrativo se caracteriza por una prosa refinada, densa en alusiones filosóficas, psicológicas y literarias, pero también cargada de humor, ironía y misterio.

Para Murdoch, escribir era una forma de explorar la naturaleza del bien, el egoísmo, la libertad y el deseo. Sus personajes suelen encontrarse en situaciones éticamente ambiguas, donde deben enfrentarse a su propia complejidad interna. Su narrativa oscila entre lo realista y lo simbólico, con ecos de Shakespeare, Freud, Platón y Dostoievski.

Filosofía más allá de los sistemas

Además de novelista, Murdoch fue una filósofa reconocida, crítica de las corrientes existencialistas y estructuralistas de su tiempo. Su obra filosófica más influyente, The Sovereignty of Good (La soberanía del bien, 1970), plantea una defensa del bien como ideal trascendente, frente al relativismo ético moderno.

Para Murdoch, el arte y la filosofía compartían una tarea esencial: ayudar al ser humano a salir del narcisismo, a mirar más allá del yo. En sus palabras: “El amor es la percepción justa del otro”. Sus reflexiones éticas siguen inspirando a filósofos, escritores y lectores que buscan pensar con profundidad sobre la moral, el arte y el alma.

Últimos años y legado

En los últimos años de su vida, Iris Murdoch padeció la enfermedad de Alzheimer, lo que fue retratado con enorme ternura por su esposo, John Bayley, en sus memorias Elegía para Iris, llevadas al cine en 2001 con Judi Dench como protagonista. Esta etapa puso de relieve una paradoja dolorosa: una mente lúcida que terminó sumida en el olvido, pero cuya obra permanece como testimonio de una inteligencia apasionada.

Murdoch murió en 1999, dejando una huella imborrable en la literatura del siglo XX. Su escritura desafía categorías: no es “novela filosófica” en sentido estricto, ni tampoco simple ficción psicológica. Es una literatura del pensamiento vivo, donde los personajes piensan, sienten, se contradicen, aman y fracasan como los humanos reales.

Seis novelas imprescindibles de Iris Murdoch

1. Bajo la red (Under the Net, 1954)

Su debut novelístico. El protagonista, un escritor fracasado, reflexiona sobre el lenguaje, la verdad y la amistad en una odisea moderna por Londres. Inspirada en Wittgenstein.

Una introducción ideal a su obra, accesible y filosóficamente sugestiva.

2. La campana (The Bell, 1958)

Ambientada en una comunidad religiosa laica, explora la tensión entre espiritualidad y deseo. Una novela sobre el amor, la identidad y la represión.

Clásica en los estudios de género y psicología moral.

3. El unicornio (The Unicorn, 1963)

Novela con ecos góticos y alegóricos. Una institutriz llega a una mansión remota donde todo está impregnado de violencia simbólica y misticismo.

Una obra enigmática sobre el poder, el sacrificio y la liberación.

4. El príncipe negro (The Black Prince, 1973)

Narrada como una confesión literaria de un escritor obsesionado con una joven, esta novela juega con estructuras metaliterarias y referencias a Shakespeare.

Una cumbre de su experimentación formal y psicológica.

5. El mar, el mar (The Sea, The Sea, 1978)

Premio Booker. Un actor retirado se enfrenta a sus obsesiones y fantasmas en una casa frente al mar. Una meditación sobre el ego, la vanidad y la redención.

Considerada por muchos su obra maestra.

6. La buena aprendiz (The Good Apprentice, 1985)

Dos hermanos buscan redención y sentido en un mundo sin certezas morales. Una novela coral con fuerte carga filosófica.

Reflejo claro de su pensamiento ético y su apuesta por el bien como guía vital.

Una autora para releer hoy

En tiempos donde la complejidad moral suele reducirse a consignas, Iris Murdoch ofrece una literatura rica, exigente y profundamente humana. Leerla es aceptar el reto de enfrentarse a los dilemas sin respuesta fácil, de mirar el alma desde múltiples ángulos, con humor, compasión y lucidez.

El trabajo del arte es quitarse del medio para que la realidad sea vista. — Iris Murdoch