¿Comillas o cursiva? Guía sencilla para no enredarse

En el mundo de la escritura, hay dos recursos que usamos con frecuencia pero que a menudo confundimos: las comillas y la cursiva. ¿Cuándo se usan unas y cuándo otras? La RAE tiene sus reglas, pero no te preocupes: aquí te lo explicamos de forma clara, con ejemplos y sin tecnicismos.

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1. Comillas: cuándo usarlas

La RAE recomienda usar comillas angulares (« »), pero también acepta las comillas dobles (» «) y simples (‘ ‘), según el nivel de anidamiento. Vamos a lo importante: ¿para qué sirven?

a) Citas textuales

«Ser o no ser, esa es la cuestión.»

Si citas a alguien literalmente, pon sus palabras entre comillas.

b) Palabras que se usan con un sentido especial, irónico o impropio

Estaba muy “motivado” para limpiar, es decir, nada motivado.

Aquí las comillas señalan ironía o un uso no literal.

c) Títulos de artículos, cuentos, capítulos, etc.

Leí el cuento «La casa de Asterión» de Borges.

En este caso, se usan comillas para títulos breves o que forman parte de una obra mayor.

d) Palabras o expresiones ajenas (extranjerismos no adaptados)

¿Qué significa “outsourcing”?

Aunque también se puede usar cursiva (ver más abajo), las comillas son una opción aceptada si no tienes posibilidad de usar cursiva, por ejemplo, en mensajes de texto o manuscritos.

2. Cursiva: cuándo usarla

La cursiva no se usa para adornar: tiene funciones específicas. Aquí van las más importantes según la RAE.

a) Títulos de obras autónomas

Cien años de soledad, Don Quijote, La Odisea…

Se pone en cursiva el título de libros, películas, obras de arte, etc.

b) Palabras extranjeras no adaptadas

Me encanta el jazz.
Le hizo un boomerang a la crítica.

Si el extranjerismo no ha sido castellanizado, va en cursiva. Pero si ya está adaptado (fútbol, espagueti), se escribe normal.

c) Palabras mencionadas como términos

La palabra murciélago lleva todas las vocales.
El verbo ser es irregular.

Cuando no estás usando la palabra con su significado habitual, sino refiriéndote a ella como palabra, va en cursiva.

d) Nombres científicos y palabras en latín

El Homo sapiens apareció hace miles de años.
Sufrió un lapsus linguae.

3. ¿Y si tengo las dos opciones?

A veces se puede usar tanto comillas como cursiva, por ejemplo, con extranjerismos. ¿Cuál elegir?

• Si estás escribiendo con formato (por ejemplo, un blog): prefiere la cursiva.
• Si estás escribiendo a mano o en un chat: usa las comillas.

Evita combinarlas (nada de “outsourcing”).

4. Errores comunes a evitar

• No pongas comillas en los títulos de novelas, películas, etc. (lo correcto es Matar a un ruiseñor, no “Matar a un ruiseñor”).
• No pongas comillas para cada extranjerismo. Si puedes usar cursiva, úsala.
• No uses comillas para resaltar palabras. Para eso existe el contexto, no la puntuación.

5. Resumen práctico

Uso	Comillas (« », “ ”)	Cursiva
Citas textuales	✔	✘
Ironía o uso especial	✔	✘
Títulos de cuentos/capítulos	✔	✘
Títulos de libros/obras	✘	✔
Palabras extranjeras	✔ (si no hay cursiva)	✔
Palabras como términos	✘	✔
Nombres científicos o latinos	✘	✔