Diferencias entre los subgéneros clásicos de la novela negra

La novela criminal es un género literario que ha evolucionado con el tiempo, dando origen a varios subgéneros con estilos y enfoques distintivos. Desde su auge en las primeras décadas del siglo XX, la literatura criminal ha transitado por diferentes caminos narrativos que reflejan los cambios sociales, políticos y culturales de cada época. La novela criminal es un género literario en constante evolución que ha dado lugar a múltiples subgéneros con estilos y enfoques diversos. Desde su auge en las primeras décadas del siglo XX, esta literatura ha reflejado los cambios sociales, políticos y culturales de cada época.

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¿A quién no le gusta una novela negra? ¿Es un género o hay varios subgéneros? ¿En qué se diferencian? Llevo toda la vida leyendo novela negra o policial o cualquiera de estos subgéneros (de hecho, todos los autores que incluyo) y aunque no soy filóloga ni investigadora me gusta conocer y compartir, aunque puedan ser erróneas, las conclusiones a las que he llegado.

Entre los subgéneros más representativos se encuentran el hardboiled (conocido en España como novela negra), el noir, la novela enigma (whodonit), el policíaco clásico y el policíaco procedimental. La novela criminal tuvo sus inicios con el policial clásico, cuyas raíces se encuentran en los relatos de Edgar Allan Poe, consolidándose con Arthur Conan Doyle. En los años veinte, alcanzó su máximo esplendor con la llamada «Edad de Oro» de la novela enigma, ejemplificada por Agatha Christie. Sin embargo, con la llegada del hardboiled, este estilo perdió protagonismo durante un tiempo, aunque en la actualidad ha resurgido con fuerza, reivindicando el clásico enigma del «quién lo hizo».

Cada uno de estos subgéneros posee características particulares en su estructura narrativa, personajes y tono, y han influenciado tanto la literatura como el cine.

El Hardboiled: Duro y Cínico

Este subgénero surgió en la década de 1920 en los Estados Unidos, principalmente a través de revistas pulp como Black Mask, que publicaban historias de detectives rudos y desencantados. Se caracteriza por la presencia de investigadores privados que operan en un mundo corrupto y peligroso, donde la violencia y el crimen son moneda corriente. A diferencia del policial clásico, donde el detective suele ser un personaje culto y meticuloso, el hardboiled nos presenta protagonistas cínicos, con un estricto código de honor, que suelen recurrir a la acción tanto como a la deducción.

• Estilo: Narración en primera persona con un lenguaje directo, coloquial y muchas veces sarcástico.
• Estructura: Historias centradas en un detective que enfrenta crimen y corrupción, con tramas que incluyen asesinatos, traiciones y femme fatales.
• Ejemplos: Dashiell Hammett (El halcón maltés), Raymond Chandler (El sueño eterno), Mickey Spillane (Yo, el jurado).
• Impacto y evolución: El estilo hardboiled dio origen a muchos de los detectives clásicos del cine negro, como Philip Marlowe y Sam Spade, y ha influenciado a autores contemporáneos como James Ellroy y Walter Mosley.

El Noir: Pesimismo y Destino

A diferencia del hardboiled, el noir no tiene un detective heroico, sino que sus protagonistas suelen ser antihéroes atrapados en su propio destino. Se enfoca en el lado más oscuro de la condición humana, con finales trágicos o desesperanzadores. Las historias noir suelen girar en torno a crímenes pasionales, ambiciones desmedidas y situaciones en las que los personajes, por más que intenten escapar, terminan cayendo en una espiral de desgracia.

• Estilo: Narración en tercera persona con descripciones densas y atmósfera opresiva. En ocasiones, se emplea la primera persona para enfatizar la paranoia o la desesperación del protagonista.
• Estructura: Personajes que toman decisiones erróneas y son arrastrados a su ruina. Los conflictos internos y morales suelen tener un papel central.
• Ejemplos: James M. Cain (El cartero siempre llama dos veces), Cornell Woolrich (La novia iba de negro), David Goodis (Disparen sobre el pianista).
• Influencia en el cine: El cine negro de las décadas de 1940 y 1950 bebió del noir literario, con películas como Perdición (adaptación de Cain) y Detour.

El Policial clásico o novela enigma

Este subgénero se enfoca en la resolución de un misterio a través del método deductivo. Es más estructurado que el hardboiled o el noir y suele contar con detectives brillantes que resuelven crímenes aparentemente imposibles. Su auge se dio en la llamada «Edad de Oro» de la novela de misterio, entre los años 1920 y 1940, con autores como Agatha Christie y Arthur Conan Doyle.

• Estilo: Narración detallada con pistas y juegos de ingenio para el lector, que muchas veces es desafiado a resolver el crimen antes que el detective.
• Estructura: Un crimen cometido en circunstancias enigmáticas, un grupo de sospechosos y una resolución lógica en la que todas las piezas encajan.
• Ejemplos: Agatha Christie (Asesinato en el Orient Express), Arthur Conan Doyle (El sabueso de los Baskerville), Dorothy L. Sayers (El caso de Peter Wimsey).
• Diferencias con otros subgéneros: A diferencia del hardboiled y el noir, donde la atmósfera y los conflictos morales tienen un peso mayor, en este prima la lógica y la resolución del enigma.

El Policiaco procedimental

Este subgénero enfatiza el trabajo en equipo dentro de las fuerzas del orden y la meticulosidad en la investigación. Se apoya en procedimientos reales y el uso de pruebas científicas.

• Estilo: Narración objetiva, con descripciones técnicas y enfoque en la metodología policial.
• Estructura: Historias corales donde varios personajes contribuyen a la resolución del caso. Se profundiza en la vida personal y profesional de los policías.
• Ejemplos: Ed McBain (Serie del Distrito 87), Georges Simenon (Inspector Maigret), P.D. James (Los hijos de los hombres).
• Impacto y evolución: Ha influenciado series de televisión como Law & Order y CSI, que reflejan el enfoque metódico del género.

Evolución en la Actualidad

Los subgéneros clásicos de la novela negra han evolucionado con el tiempo, adaptándose a los cambios sociales, tecnológicos y culturales. Hoy en día, encontramos mezclas de estos estilos con otros géneros, como el thriller psicológico y la literatura de crimen real (true crime).